Cahier de Douai — Arthur Rimbaud : résumé et analyse (bac de français 2027)

Le Cahier de Douai rassemble vingt-deux poèmes écrits en 1870 par Arthur Rimbaud, alors âgé de quinze à seize ans. À l'automne, lors de deux fugues qui le mènent de Charleville à Douai, l'adolescent recopie soigneusement ses vers et les confie au poète Paul Demeny — quinze poèmes en septembre, sept autres en octobre — avec l'espoir d'être publié. Demeny ne les publiera pas, Rimbaud lui demandera plus tard de les brûler, et le recueil ne paraîtra qu'après la mort du poète : ce que nous lisons est un livre que Rimbaud n'a jamais composé comme tel, mais dont il a lui-même établi le manuscrit.

Un adolescent contre son époque

L'année 1870 est celle de la guerre franco-prussienne et de la chute du Second Empire. Enfermé dans une Charleville qu'il déteste, élevé par une mère rigide, Rimbaud fugue trois fois entre août et octobre. Cette double révolte — contre la province bourgeoise et contre l'Empire — irrigue tout le cahier. « À la musique » croque les rentiers de Charleville paradant place de la Gare ; « Le Châtiment de Tartufe » s'en prend à l'hypocrisie dévote ; « Vénus anadyomène » retourne le blason amoureux en portrait d'une Vénus hideuse sortant d'une baignoire. La guerre inspire les pièces les plus fortes : « Le Mal » oppose le carnage des batailles au Dieu impassible des riches, « Rages de Césars » humilie Napoléon III vaincu, « Le Dormeur du val » transforme un sonnet bucolique en constat de mort.

L'échappée : nature, errance, désir

L'autre versant du cahier est solaire. « Sensation », écrit dès mars 1870, dit en huit vers le programme d'une vie : partir, sentir, aimer. Les poèmes d'octobre, nés de la fugue en Belgique, chantent le bonheur physique de la route : « Au Cabaret-Vert » et « La Maline » racontent les haltes d'auberge, « Ma Bohème » fait du vagabond déguenillé un poète couché sous les étoiles, « son auberge à la Grande-Ourse ». S'y ajoutent les poèmes du badinage amoureux — « Première soirée », « Les Reparties de Nina », « Roman » et son refrain fameux sur les dix-sept ans — où le désir adolescent se dit avec une légèreté ironique déjà très maîtrisée.

Un laboratoire poétique

Le Cahier de Douai n'est pas seulement un document biographique : c'est l'atelier où un très jeune poète s'approprie puis subvertit l'héritage romantique et parnassien. Rimbaud imite Hugo (« Le Forgeron »), Banville (« Ophélie »), Musset, mais il déplace le sonnet vers des sujets triviaux ou scandaleux, casse l'alexandrin par des rejets expressifs, fait entrer en poésie les bottines déchirées, la bière et les servantes d'auberge. Le recueil vaut ainsi comme premier acte d'une émancipation créatrice qui conduira, deux ans plus tard, aux Illuminations. C'est cette trajectoire — un adolescent qui conquiert sa liberté par et dans la poésie — que le parcours du bac invite à interroger.

Le parcours « Émancipations créatrices »

Le pluriel du parcours est la clé : dans le Cahier de Douai, l'émancipation est à la fois biographique, politique et poétique, et ces trois libérations s'engendrent l'une l'autre. Rimbaud fugue (émancipation du foyer et de Charleville), conspue l'Empire, l'Église et la bourgeoisie (émancipation idéologique), et surtout transforme ces révoltes en expériences de langage (émancipation créatrice). La dissertation gagnera toujours à articuler les trois niveaux plutôt qu'à les juxtaposer : chez Rimbaud, partir, se révolter et écrire sont un seul et même geste.

S'émanciper des modèles sans les ignorer

Le paradoxe fécond du cahier est que ce poète en rupture est d'abord un élève prodige. Rimbaud a lu Hugo (« Le Forgeron »), Banville et le Parnasse (« Ophélie », « Soleil et Chair »), Villon (« Bal des pendus »), Musset. Il commence par imiter — puis il déplace. Le sonnet, forme noble, accueille une Vénus à l'« ulcère » (« Vénus anadyomène »), une chope de bière (« Au Cabaret-Vert »), des bottines crevées (« Ma Bohème ») ; l'alexandrin est disloqué par des rejets expressifs (« Il a deux trous rouges au côté droit ») ; le lexique trivial fait irruption dans le vers régulier. L'émancipation créatrice n'est donc pas table rase mais détournement : on ne libère que ce qu'on maîtrise. C'est un excellent axe de dissertation, appuyé sur des comparaisons précises entre poèmes-hommages et poèmes-subversions.

La révolte comme moteur d'invention

Les poèmes politiques montrent que l'indignation, chez Rimbaud, invente des dispositifs plutôt que des discours. « Le Dormeur du val » ne dénonce la guerre que par sa chute ; « Le Mal » condamne Dieu par une simple construction syntaxique qui le fait « rire » aux autels ; « L'éclatante victoire de Sarrebruck » critique la propagande en la décrivant comme une image d'Épinal. À l'inverse, les poèmes de l'errance élaborent une contre-culture positive : la route, l'auberge, la nature et le corps remplacent le salon, l'église et la caserne. La « Muse » de « Ma Bohème » consacre cette substitution : la poésie devient la seule patrie du fugueur.

Ce qu'il faut retenir pour l'écrit

Trois axes structurent la plupart des sujets : la révolte contre tous les ordres (famille, bourgeoisie, Empire, Église) et sa traduction formelle ; le détournement des formes héritées (sonnet trivialisé, alexandrin brisé, blason inversé) ; et la construction d'une figure neuve du poète — adolescent, marcheur, voyant en germe — qui fait de la liberté vécue la matière même du poème. On citera avec précision : les chutes de sonnets (« Le Dormeur du val », « Vénus anadyomène »), les vers-programmes (« Sensation », « Ma Bohème ») et le refrain générationnel de « Roman ». Rappeler enfin le statut du recueil — manuscrit confié à Demeny, jamais publié par Rimbaud — permet de nuancer : l'émancipation totale viendra après, et le cahier en est le laboratoire.