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Adolphe
L'œuvre
Adolphe, vingt-deux ans, brillant et désœuvré, entreprend par vanité la conquête d'Ellénore, femme plus âgée, belle, dépendante d'un autre. Elle cède — et le piège se referme sur le séducteur : aimé plus qu'il n'aime, il n'ose ni rester ni partir.
Des années durant, Adolphe sacrifie carrière et avenir à une liaison qu'il n'a plus la force de vouloir ni le courage de rompre, pendant qu'Ellénore brûle tout pour lui. L'anatomie la plus exacte jamais écrite de la lâcheté sentimentale — chaque lecteur s'y reconnaît, aucun n'en sort indemne.
Contexte
Publié en 1816, ce roman unique et bref doit tout à la liaison orageuse de Constant avec Germaine de Staël — dix ans de ruptures impossibles, consignées en parallèle dans ses journaux intimes.
Chef-d'œuvre du roman d'analyse entre La Princesse de Clèves et Stendhal, Adolphe a inventé le héros faible — ni méchant ni bon, juste incapable. Sa postérité est immense : tout le roman psychologique moderne lui doit sa lucidité.