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Bel-Ami
L'œuvre
Georges Duroy, ancien sous-officier d'Algérie, crève de faim à Paris avec trois francs cinquante en poche. Un soir, il croise Forestier, ancien camarade devenu journaliste, qui l'introduit à La Vie française. Duroy ne sait pas écrire ? Les femmes écriront pour lui.
De Madeleine Forestier, qui fait les articles, à Clotilde de Marelle, qui paie les fiacres, de Mme Walter, épouse du patron, à la petite Suzanne enfin, héritière du journal : « Bel-Ami » grimpe de lit en lit et de rubrique en rubrique, jusqu'aux marches de la Madeleine où Paris entier vient saluer son triomphe. L'ascension d'une canaille, racontée sans un mot de morale.
Contexte
Publié en 1885, Bel-Ami est la radiographie du Paris de la presse et de l'argent sous la Troisième République — spéculations coloniales, journalisme vénal, politique en coulisses. Maupassant, chroniqueur vedette lui-même, écrivait de l'intérieur.
Le roman fit scandale par son absence totale de punition : Duroy gagne, et gagne encore. Ce cynisme lucide, hérité de Flaubert dont Maupassant fut le disciple, fait de Bel-Ami l'un des romans les plus modernes du XIXe siècle — l'arrivisme médiatique n'a pas pris une ride.