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Bouvard et Pécuchet
L'œuvre
Deux copistes parisiens se rencontrent sur un banc, se reconnaissent frères en curiosité, et un héritage tombe à pic : Bouvard et Pécuchet s'achètent une ferme en Normandie pour tout essayer — agriculture, chimie, médecine, archéologie, littérature, pédagogie, philosophie, religion.
Chaque science est embrassée avec ferveur, appliquée avec méthode — et s'effondre en catastrophe burlesque : les melons sont immangeables, les élèves ingrats, les théories contradictoires. L'encyclopédie du ratage humain, drôle et vertigineuse, que Flaubert laissa inachevée au sommet : les deux bonshommes s'apprêtaient à retourner copier.
Contexte
Chantier des huit dernières années de Flaubert — plus de 1 500 livres lus pour documenter les échecs de ses héros —, le roman parut inachevé en 1881, avec en annexe le fameux Dictionnaire des idées reçues.
Longtemps déroutant, le livre est devenu culte : Borges, Queneau et l'OuLiPo y ont vu le premier roman de la bêtise encyclopédique — celle qui consiste à croire que le savoir se copie. L'ère des données lui donne chaque jour raison.