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Cinq Semaines en ballon
L'œuvre
Le docteur Samuel Fergusson, savant anglais imperturbable, annonce au Royal Geographic Society qu'il traversera l'Afrique d'est en ouest — en ballon. Avec son fidèle domestique Joe, gymnaste et optimiste, et le chasseur écossais Dick Kennedy, embarqué presque de force, il s'élève de Zanzibar dans le Victoria.
Sources du Nil survolées, tribus hostiles, tempêtes de sable, oiseaux qui crèvent l'enveloppe, missionnaire sauvé in extremis, panne d'eau au-dessus du désert : cinq semaines d'aventures aériennes jusqu'aux possessions françaises du Sénégal. Le premier grand voyage extraordinaire, avec déjà tout Verne : la science comme tapis volant.
Contexte
Premier roman de Verne, publié en 1863 grâce au flair de l'éditeur Hetzel qui lui fit récrire un manuscrit trop didactique. Succès immédiat, traductions partout : le contrat qui suivit — deux volumes par an — engendra quarante ans de Voyages extraordinaires.
Le livre surfe sur l'actualité : l'Afrique des sources du Nil était alors la dernière grande énigme géographique (Burton, Speke, Livingstone). Verne inventa la solution que les explorateurs n'avaient pas : survoler le problème.