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Contes de la Bécasse
L'œuvre
Un vieux baron chasseur réunit ses amis autour d'un rituel : celui que désigne la tête de la bécasse raconte une histoire. Suivent dix-sept contes — la Normandie des fermes et des foires, paysans madrés, aubergistes féroces, bourgeois en goguette et soldats de 1870.
On y trouve quelques-uns des sommets de Maupassant : « La Folle », emportée par les Prussiens ; « Pierrot », le chien jeté dans la marnière avec l'avarice pour seule raison ; « La Rempailleuse » et son amour de toute une vie pour un pharmacien indifférent ; « Saint-Antoine » et son cochon. Le rire y est constant, et presque toujours cruel.
Contexte
Publié en 1883, le recueil rassemble des contes parus en journaux — Maupassant en écrivait alors un par semaine pour Gil Blas et Le Gaulois, sommet de sa production courte.
La bécasse, gibier roi des chasses normandes, donne son cadre à ce petit décaméron rural : la France profonde vue sans folklore, où l'avarice tue plus sûrement que la guerre. Plusieurs de ces contes sont devenus des classiques scolaires — dans leur version édulcorée.