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De la Terre à la Lune
L'œuvre
La guerre de Sécession finie, les artilleurs du Gun Club de Baltimore s'ennuient à mourir. Leur président Barbicane a l'idée du siècle : couler un canon de 274 mètres — la Columbiad — et envoyer un boulet dans la Lune. L'Amérique s'embrase, les dollars pleuvent, la Floride l'emporte sur le Texas pour le pas de tir.
Coup de théâtre : un Français, Michel Ardan, télégraphie qu'il veut voyager DANS le boulet. Avec Barbicane et son rival Nicholl réconciliés au fond du projectile, le premier équipage spatial de la littérature s'arrache à la Terre — le roman s'achève au moment le plus cruel : en orbite, sans savoir s'ils atteindront leur but.
Contexte
Publié en 1865, le roman est troublant de prescience : départ de Floride, capsule de trois hommes, calculs de vitesse de libération quasi exacts, amerrissage — un siècle avant Apollo, dont les astronautes saluèrent Verne.
La satire de l'Amérique des canons y est aussi savoureuse que l'anticipation : ces artilleurs qui ne savent pas quoi faire de la paix... Michel Ardan est un hommage anagrammatique à Nadar, l'ami photographe et aéronaute. Autour de la Lune (1870) donne la suite du voyage.