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Discours de la méthode
L'œuvre
Un homme raconte comment il a décidé de ne plus rien croire sur parole. Après les meilleures écoles d'Europe, Descartes n'a trouvé qu'incertitudes ; il choisit alors de faire table rase et de reconstruire tout le savoir sur ce qui résiste au doute : quatre règles simples, une morale « par provision » pour vivre en attendant — et un socle : « Je pense, donc je suis. »
De là, Descartes rebâtit : Dieu, le monde, la machine du corps, la circulation du sang, et la promesse d'une science qui nous rendrait « comme maîtres et possesseurs de la nature ». Récit d'aventure intellectuelle autant que traité — c'est l'itinéraire d'un esprit raconté à la première personne.
Contexte
Publié anonymement en 1637 comme préface à trois essais scientifiques, le Discours est écrit en français et non en latin — geste révolutionnaire : la raison mise à portée « des femmes mêmes », disait l'époque, c'est-à-dire de tous.
Le cogito y fonde la philosophie moderne : le sujet pensant comme point de départ de toute certitude. Quatre siècles de science, de doute méthodique et de « bon sens » français descendent de ces quelques dizaines de pages limpides.