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Du côté de chez Swann
L'œuvre
« Longtemps, je me suis couché de bonne heure. » Un homme se souvient : les soirs d'enfance à Combray, l'angoisse du baiser maternel, la lanterne magique, les deux « côtés » des promenades familiales — Méséglise et Guermantes. Puis un jour, une madeleine trempée dans du thé fait resurgir tout un monde englouti.
Au centre du livre, un roman dans le roman : « Un amour de Swann », l'histoire de Charles Swann, homme du monde raffiné, et de sa passion maladive pour Odette de Crécy, femme « qui n'était pas son genre ». Jalousie, petite phrase de Vinteuil, salon Verdurin : l'anatomie la plus fine jamais écrite de l'amour qui s'invente ses propres preuves.
Contexte
Premier tome d'À la recherche du temps perdu, publié en 1913 à compte d'auteur après le refus de Gallimard — Gide, lecteur du manuscrit, le regrettera toute sa vie. Proust y pose les fondations de sa cathédrale : la mémoire involontaire, le temps retrouvé par l'art.
Livre-monde à la phrase-fleuve, la Recherche a changé la définition même du roman. Ce premier volume, le plus accessible, contient déjà tout : Combray est devenu le nom universel de l'enfance recomposée par le souvenir.