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Eugénie Grandet
L'œuvre
À Saumur, le père Grandet, ancien tonnelier devenu multimillionnaire par l'avarice la plus géniale du siècle, fait vivre femme et fille dans une maison grise où l'on compte les morceaux de sucre. Eugénie, unique héritière, ignore tout de sa fortune — jusqu'à l'arrivée de son cousin Charles, dandy parisien ruiné et orphelin.
Pour ce cousin qu'elle aime, Eugénie ose l'impensable : donner son trésor, les pièces d'or offertes par son père. La colère du bonhomme, la longue attente du fiancé parti aux Indes, la trahison finale — et la revanche d'Eugénie, devenue plus forte que l'or qui l'entoure. La provinciale sacrifiée est l'un des plus purs personnages de Balzac.
Contexte
Publié en 1833, c'est le premier triomphe de La Comédie humaine et son roman le plus classique — unité de lieu, économie parfaite. Grandet rejoint Harpagon au panthéon des avares, mais en version moderne : il ne thésaurise pas, il spécule.
Balzac écrivit le livre en pleine passion pour Mme Hanska — l'or et l'amour, ses deux obsessions, s'y répondent. La maison de Saumur se visite encore ; les malheurs de la fille trop riche et trop seule n'ont pas vieilli.