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Fables - Tome 1
L'œuvre
La Cigale et la Fourmi, Le Corbeau et le Renard, La Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le Bœuf, Le Loup et l'Agneau — « La raison du plus fort est toujours la meilleure » —, Le Chêne et le Roseau : les six premiers livres des Fables, ceux de 1668, dédiés au Dauphin.
Sous les animaux, les hommes ; sous la morale, la satire : la cour, les puissants, les flatteurs et les naïfs y sont croqués en quelques vers d'une liberté de mouvement inégalée. « Je me sers d'animaux pour instruire les hommes » — et pour dire ce qu'on ne pouvait dire autrement sous Louis XIV.
Contexte
Héritier d'Ésope et de Phèdre, La Fontaine transforme en 1668 un genre scolaire en chef-d'œuvre absolu : la fable devient « une ample comédie à cent actes divers, et dont la scène est l'Univers ».
Rousseau voulait les interdire aux enfants — trop rusées, disait-il ; c'est précisément leur génie : chaque âge y lit autre chose. Le vers libre de La Fontaine, souple comme la parole, reste l'école de tous les poètes français.