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Fort comme la mort
L'œuvre
Olivier Bertin, peintre mondain couvert de gloire, aime depuis douze ans la comtesse Any de Guilleroy : liaison paisible, installée, presque conjugale, au cœur du Tout-Paris des salons. L'équilibre se fissure quand revient de pension Annette, la fille de la comtesse — vivant portrait de sa mère au même âge.
Sans le vouloir, sans le comprendre d'abord, Bertin glisse : ce qu'il aime en la fille, c'est la jeunesse de la mère, c'est la sienne enfuie. Jalouse de sa propre enfant, Any assiste au naufrage. Roman du vieillissement et de l'amour condamné par le temps, le plus poignant des derniers Maupassant.
Contexte
Publié en 1889, écrit alors que la maladie gagnait, le roman appartient à la dernière manière de Maupassant : le roman d'analyse mondain, où l'action est intérieure et la cruauté, celle du temps qui passe.
Le titre vient du Cantique des cantiques — « l'amour est fort comme la mort » — et le livre le prend au mot : nul adultère puni, nulle intrigue, seulement l'usure et l'effroi de vieillir. La critique y voit aujourd'hui, avec Notre cœur, le Maupassant le plus proche de Proust.