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Illuminations
L'œuvre
« J'ai seul la clef de cette parade sauvage. » Villes qui se déplient comme des décors impossibles, aubes embrassées, déluges, ponts, « Being Beauteous » : les Illuminations sont une suite de visions en prose — sans récit, sans explication, d'une beauté qui n'avait jamais existé avant et n'a jamais été égalée depuis.
On y trouve « Aube » (« J'ai embrassé l'aube d'été »), « Enfance », « Marine », « Génie »... Chaque texte est une gravure hallucinée — le mot anglais illuminations désigne les enluminures. Le lecteur n'a pas à comprendre : il a à voir.
Contexte
Écrites entre 1872 et 1875 environ, les proses furent confiées à Verlaine puis publiées en 1886 dans La Vogue — à l'insu de Rimbaud, alors trafiquant au Harar, qui ne sut sans doute jamais qu'il était devenu le dieu des symbolistes.
Vers libre, poème en prose absolu : la poésie du XXe siècle entier sort de ce mince recueil — surréalisme, Char, Michaux. « Il a inventé la couleur des voyelles et la prose des rêves », résumera Mallarmé.