Chapitres
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Jacques le Fataliste
L'œuvre
Jacques et son maître voyagent. Où ? Le narrateur refuse de le dire — « est-ce qu'on sait où l'on va ? ». Pour tuer le temps, Jacques raconte l'histoire de ses amours, sans cesse interrompue : par des auberges, des brigands, une hôtesse bavarde qui impose l'extraordinaire récit de la vengeance de Mme de La Pommeraye.
Jacques croit que « tout est écrit là-haut sur le grand rouleau » mais agit sans cesse ; son maître commande mais ne décide rien. Et l'auteur s'invite à chaque page pour narguer le lecteur : je pourrais faire arriver ceci, ou cela... Le roman qui démonte le roman, deux siècles avant qu'on invente le mot pour ça.
Contexte
Écrit dans les années 1770, publié après la mort de Diderot (1796), Jacques doit son point de départ à Sterne et son esprit à la grande question du siècle : liberté ou déterminisme ? Réponse en zigzags, à l'image du récit.
Kundera en a fait son livre-culte, Hegel le citait, le Nouveau Roman s'en réclame : la modernité de cette machine joyeuse est inépuisable. L'histoire de Mme de La Pommeraye, à elle seule, vaut les grands romans — Rivette et le cinéma s'en sont emparés.