Chapitres
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Le roman de Tristan et Iseut
L'œuvre
Tristan, neveu du roi Marc de Cornouailles, va chercher en Irlande Iseut la Blonde, promise à son oncle. Sur la mer, une servante se trompe de flacon : le vin herbé destiné aux époux scelle Tristan et Iseut l'un à l'autre — « c'est votre mort que vous avez bue ».
Amour plus fort que l'honneur, que le mariage, que la volonté même : les amants rusent, fuient dans la forêt du Morois, se déchirent et se retrouvent, jusqu'à la voile noire et la mort qui les réunit — deux arbres entrelacés poussent sur leurs tombes. Le mythe fondateur de l'amour-passion en Occident.
Contexte
En 1900, le médiéviste Joseph Bédier retisse en un seul récit, dans une prose archaïsante superbe, les fragments épars des versions du XIIe siècle (Béroul, Thomas...). Son « roman » devient aussitôt la version de référence — celle qu'on lit encore.
Denis de Rougemont a bâti sur ce mythe sa thèse fameuse : l'Occident aime l'amour empêché plus que l'amour heureux. Wagner en fit son opéra-monde ; huit siècles après, le philtre agit toujours.