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L'immoraliste
L'œuvre
Michel, jeune savant confit dans les livres, épouse Marceline sans amour et part en voyage de noces en Tunisie. La tuberculose manque l'y tuer — et la convalescence le métamorphose : soleil, corps, présent pur, les adolescents arabes qui vivent sans pourquoi. Guéri, il n'est plus le même.
De retour en Normandie puis repartant vers le Sud, Michel sacrifie tout à sa « disponibilité » nouvelle : sa carrière, ses terres — et Marceline, malade à son tour, qu'il traîne vers le désert qui la tue. À ses amis réunis, il pose la question du livre : qu'ai-je fait de ma liberté ?
Contexte
Publié en 1902 à trois cents exemplaires, le récit condense l'expérience de Gide lui-même — la révélation nord-africaine, le mariage blanc avec sa cousine Madeleine. Le scandale fut d'abord confidentiel, immense ensuite.
Premier des « récits » gidiens à narrateur suspect, L'Immoraliste ne juge ni n'absout : il expose le prix de l'émancipation, payé par un autre. Nietzsche est passé par là — mais Gide laisse la facture visible.