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L'Ingénu
L'œuvre
Un Huron débarque en Bretagne — et se révèle être le neveu perdu de l'abbé de Kerkabon. Baptisé, amoureux de la belle Mlle de Saint-Yves, l'« Ingénu » prend tout à la lettre : l'Évangile, les promesses, la justice. C'est évidemment intenable dans la France de Louis XIV.
Parti à Versailles réclamer récompense pour avoir repoussé les Anglais, il finit embastillé sur lettre de cachet, aux côtés d'un janséniste qui fait son éducation. Pendant ce temps, Mlle de Saint-Yves apprend le prix qu'un puissant met à une grâce... Le conte le plus tendre et le plus amer de Voltaire : ici, l'innocence ne gagne pas.
Contexte
Publié en 1767 sous le manteau, L'Ingénu attaque de front l'arbitraire royal, la persécution des protestants et la vénalité des cours — plus roman et moins cabriole que Candide, avec une vraie histoire d'amour tragique.
Le « bon sauvage » y sert de révélateur : ce n'est pas lui le barbare. Dernier grand conte de Voltaire, il annonce le roman sentimental et social du siècle suivant.