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La Chartreuse de Parme
L'œuvre
Fabrice del Dongo, jeune noble milanais exalté, s'échappe à dix-sept ans pour rejoindre Napoléon — et traverse Waterloo sans jamais savoir s'il a vraiment vu la bataille. Rentré en Italie, beau comme un ange et imprudent comme un enfant, il se destine à la pourpre ecclésiastique sans rien renier de ses passions.
Autour de lui intriguent sa tante, l'éblouissante duchesse Sanseverina, qui l'aime plus qu'une tante ne le devrait, et le comte Mosca, premier ministre amoureux de la duchesse. Un duel qui tourne mal envoie Fabrice à la tour Farnèse — où, de sa cellule, il découvre par signaux la seule chose qui lui manquait : l'amour vrai, celui de Clélia Conti, la fille de son geôlier.
Contexte
Dicté en cinquante-deux jours à l'hiver 1838, la Chartreuse est le miracle d'improvisation d'un Stendhal au sommet. Balzac lui consacra un article-fleuve enthousiaste — fait rarissime entre rivaux — saluant « le chef-d'œuvre de la littérature à idées ».
Politique et bonheur, ironie et sublime : la petite cour de Parme est une miniature de toutes les tyrannies, et Fabrice le frère italien de Julien Sorel. Waterloo vu par un naïf a inspiré tous les récits de guerre modernes, de Tolstoï à Céline.