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La Comtesse de Cagliostro
L'œuvre
Normandie, 1894. Raoul d'Andrésy — qui ne s'appelle pas encore Arsène Lupin — a vingt ans, des dettes, un culot immense et un amour naissant pour Clarisse d'Étigues. La nuit où il assiste, caché, au procès secret d'une aventurière accusée d'être la fille de Cagliostro et d'avoir cent ans, sa vie bascule.
Joséphine Balsamo est belle, insaisissable, peut-être criminelle : Raoul la sauve, l'aime et la défie tout à la fois. Entre eux s'engage une course au trésor des moines de France — quatre énigmes, un chandelier à sept branches, une borne millénaire — où le jeune homme apprend, contre la plus dangereuse des institutrices, tout ce qui fera de lui le gentleman cambrioleur.
Contexte
Publié en 1924, le roman raconte la jeunesse de Lupin trente ans avant les aventures déjà parues : Leblanc y construit après coup l'origine de son héros, ses méthodes, sa morale élastique et sa blessure d'amour fondatrice.
C'est aussi l'un des Lupin les plus romanesques, nourri d'histoire normande et de légendes d'abbayes. La lutte amoureuse et mortelle avec Cagliostro donne au cycle sa grande figure d'adversaire — et l'une des plus belles méchantes de la littérature populaire française.