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La Dame aux camélias
L'œuvre
À la vente aux enchères d'une courtisane morte, le narrateur achète un livre dédicacé : Manon Lescaut. Ainsi remonte l'histoire de Marguerite Gautier, la « dame aux camélias », reine du Tout-Paris entretenue par les vieux ducs — et d'Armand Duval, jeune bourgeois qui l'aima pour de vrai.
Pour Armand, Marguerite abandonne tout : les protecteurs, les dettes, Paris. Quelques mois de bonheur à Bougival — jusqu'à la visite secrète du père Duval, venu demander à la courtisane le seul sacrifice qui reste : disparaître pour sauver l'honneur de la famille. Armand, qui ignore tout, se vengera d'elle en la croyant infidèle. La vérité l'attend dans un journal intime, trop tard.
Contexte
Dumas fils avait vingt-trois ans quand il transposa en 1848 sa liaison réelle avec Marie Duplessis, courtisane morte de phtisie à vingt-trois ans. Le roman, puis la pièce de 1852, firent un triomphe scandaleux — Verdi en tira La Traviata dès 1853.
C'est LE mélodrame fondateur des amours sacrifiées, de Garbo à Moulin Rouge. Sous les larmes, un vrai réquisitoire : la société qui achète les femmes est la même qui les condamne pour s'être vendues.