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La guerre des mondes
L'œuvre
Des éclairs de gaz s'allument à la surface de Mars, puis un premier cylindre s'écrase dans la lande de Woking, près de Londres. Les curieux s'approchent : le couvercle se dévisse, et ce qui en sort n'a rien d'humain. En quelques heures, le Rayon Ardent réduit la campagne anglaise en brasier.
Tripodes de trente mètres, fumée noire qui tue, foules en déroute sur les routes, canonnières sacrifiées : le narrateur traverse l'apocalypse en fugitif, entre un artilleur qui rêve d'humanité souterraine et un vicaire qui perd la raison. Le premier grand roman d'invasion extraterrestre — et toujours le plus implacable.
Contexte
Publié en 1898, le roman de Wells retourne contre l'Empire britannique la logique coloniale : ce que l'Angleterre fit aux Tasmaniens, Mars le lui rend. La science y est d'une rigueur d'ingénieur, la peur, d'une modernité intacte.
L'adaptation radiophonique d'Orson Welles en 1938 provoqua une panique restée légendaire, et le livre n'a cessé d'être réinventé — de Spielberg à Jeff Wayne. Père de la science-fiction avec Verne, Wells y ajoute ce que Verne n'avait pas : le pessimisme visionnaire.