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La Religieuse
L'œuvre
Suzanne Simonin, fille sans dot née d'une faute de sa mère, est enfermée au couvent contre sa volonté. Elle n'a pas la vocation — elle le dit, le crie, le plaide. Commence alors un calvaire d'institution : la supérieure douce qui meurt, la tortionnaire qui suit — cellule, jeûnes, humiliations rituelles —, puis la troisième, dont la tendresse trouble a d'autres visées.
Écrit comme un mémoire adressé à un protecteur, le récit de Suzanne est un cri : non contre la foi — elle croit —, mais contre la claustration forcée qui broie les corps et détraque les âmes. Un réquisitoire d'une modernité brûlante sur le consentement.
Contexte
Né en 1760 d'une mystification — de fausses lettres pour faire revenir un ami à Paris —, le roman ne parut qu'en 1796, après la mort de Diderot. Il s'inspire de cas réels de religieuses ayant plaidé contre leurs vœux forcés.
Longtemps sulfureux (l'adaptation de Rivette fut interdite en 1966 !), le livre est surtout un sommet du roman-mémoire : Suzanne, narratrice innocente qui décrit sans comprendre, est une prouesse de composition qui fascine toujours les écrivains.