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Le Bouchon de cristal
L'œuvre
Le cambriolage de la villa Marie-Thérèse tourne au désastre : un mort, deux complices de Lupin arrêtés — dont Gilbert, que le gentleman aime comme un fils et que la cour d'assises promet à l'échafaud. Au centre de l'affaire, un objet dérisoire que tout le monde vole et revole : un bouchon de carafe en cristal.
Face à Lupin se dresse son adversaire le plus coriace : le député Daubrecq, maître chanteur cynique qui tient la moitié du Parlement par une liste maudite. Filatures, doubles fonds, femmes en deuil et course contre la guillotine : Leblanc signe l'intrigue la plus machiavélique du cycle, où Lupin perd presque toutes les manches — sauf la dernière.
Contexte
Publié en 1912, le roman s'inspire directement du scandale de Panama : la « liste des vingt-sept » de Daubrecq décalque les listes de parlementaires corrompus qui firent trembler la République dans les années 1890.
Leblanc y donne à Lupin une profondeur nouvelle : faillible, harcelé, prêt à tout pour sauver Gilbert. La critique tient ce volume, avec L'Aiguille creuse et la Cagliostro, pour l'un des sommets du cycle — et son intrigue à tiroirs a inspiré des générations de romanciers policiers.