Chapitres
Premium
Le Dernier Jour d'un condamné
L'œuvre
Un homme attend dans sa cellule de Bicêtre. Son crime ? On ne le saura jamais. Son nom ? Non plus. Il écrit — c'est tout ce qui lui reste : six semaines de procès, le ferrement des forçats, le transfert à la Conciergerie, la toilette du condamné, et la foule qui se presse en riant vers la place de Grève.
Heure par heure, puis minute par minute, le journal descend vers le couperet : la fille qu'on lui amène et qui ne le reconnaît pas, les trois gendarmes, la charrette, le « quatre heures » final. Pas d'intrigue : une conscience qui va mourir, et qui le sait.
Contexte
Publié anonymement en 1829 — Hugo a vingt-sept ans —, le livre est le premier grand texte abolitionniste français : « un plaidoyer, direct ou indirect, pour l'abolition de la peine de mort », revendiquera la préface de 1832.
Le procédé — donner voix au condamné sans nom ni crime — visait juste : impossible de se rassurer en le jugeant. De Camus à Badinter, qui le citait à la tribune en 1981, tous les combats contre l'échafaud sont partis de ces pages.