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Le Diable au corps
L'œuvre
Mars 1918. François, seize ans, lycéen dispensé de tout par la guerre qui gronde au loin, rencontre Marthe, dix-neuf ans, fiancée puis épouse d'un soldat du front. « Quinze jours de vacances » perpétuelles : les amants s'installent dans l'adultère avec l'égoïsme absolu de la jeunesse.
Ni remords ni pathos : le narrateur dissèque sa propre cruauté d'enfant gâté par l'Histoire — les lettres du mari qu'on lit en riant, la chambre de Marthe, l'enfant qui vient. La catastrophe attendue n'en est pas moins déchirante, et la dernière page, d'une froideur parfaite, acheva de scandaliser.
Contexte
Publié en 1923 — Radiguet a vingt ans, il meurt la même année d'une typhoïde —, le roman fit scandale : l'arrière-front des « planqués » amoureux pendant que les maris mouraient, personne n'avait osé.
Lancé à grand fracas publicitaire par Grasset, admiré de Cocteau qui veillait sur son prodige, Le Diable au corps reste le roman de l'adolescence amorale : une analyse à la Laclos dans un corps de seize ans.