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Le Horla
L'œuvre
Un rentier normand heureux tient son journal. Le 8 mai, tout va bien ; le 12, une fièvre légère ; puis les nuits deviennent étranges — la carafe d'eau se vide toute seule, une rose se cueille sans main, quelque chose lit par-dessus son épaule. Un être invisible est là, qui boit sa vie pendant son sommeil.
Le Horla — il l'a nommé — est-il un vampire nouveau venu du Brésil, le successeur de l'homme sur la Terre, ou le premier symptôme de la folie du narrateur ? Le journal descend, entrée après entrée, vers une résolution incandescente. La version de 1886 et celle, définitive, de 1887 se répondent dans ce recueil comme deux crises du même esprit.
Contexte
Publié en 1887, Le Horla est le chef-d'œuvre fantastique de Maupassant — un fantastique sans château ni fantôme, logé dans une maison bourgeoise au bord de la Seine. Tout le vertige tient dans l'incertitude : réalité de l'invisible ou naufrage d'une raison ?
Maupassant, déjà atteint par la syphilis qui l'emportera dans la démence six ans plus tard, écrivait au bord de son propre gouffre — ce qui donne au texte sa charge unique. Lovecraft citera Le Horla parmi les sources majeures de l'horreur moderne.