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Le parfum de la dame en noir
L'œuvre
Mathilde Stangerson, à peine remise du drame de la chambre jaune, épouse enfin Robert Darzac. Mais sur la Côte d'Azur, au fort d'Hercule où le couple s'est réfugié, une présence rôde : l'homme que tous croyaient mort est revenu, et Rouletabille est appelé au secours.
Dans le huis clos de la presqu'île fortifiée, le jeune reporter affronte une nouvelle impossibilité — un « corps de trop » dans une pièce fermée — et surtout son propre passé : le parfum de la dame en noir, celui qui hantait son enfance d'orphelin, flotte sur toute l'affaire. La solution de l'énigme est aussi celle de sa vie.
Contexte
Suite directe de La Chambre jaune, publiée en 1908, ce roman transforme le jeu logique en tragédie intime : l'identité de l'assassin y est moins un puzzle qu'une blessure. Peu de polars ont osé lier aussi étroitement l'enquête et l'enquêteur.
Leroux y déploie son goût du théâtre et du mélodrame — cris dans la nuit, fort imprenable, amour impossible. Le diptyque Rouletabille reste la référence française du roman-problème, célébré de Christie à... l'Oulipo.