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Le Père Goriot
L'œuvre
Dans la pension Vauquer, « l'une des plus vieilles marmites de Paris », se croisent une poignée de destins : Eugène de Rastignac, étudiant pauvre monté du Sud pour conquérir la capitale ; Vautrin, colosse ricanant au passé trouble qui lui propose un raccourci criminel vers la fortune ; et le père Goriot, vieux vermicellier que tout le monde méprise.
Goriot cache un secret simple et terrible : il a deux filles, comtesse et baronne, qui l'ont saigné jusqu'au dernier louis et ne montent plus l'escalier de la pension. Entre l'amour paternel poussé jusqu'au martyre et les leçons de cynisme de Vautrin, Rastignac fait l'apprentissage du monde — jusqu'au défi final lancé à Paris depuis le Père-Lachaise : « À nous deux maintenant ! »
Contexte
Publié en 1835, Le Père Goriot est la clef de voûte de La Comédie humaine : c'est ici que Balzac systématise le retour des personnages, qui circulent désormais de roman en roman comme dans une société réelle. Rastignac, Vautrin, Bianchon y commencent leurs longues carrières.
Tragédie du roi Lear transposée dans le Paris de la Restauration, le roman ausculte ce que l'argent fait aux liens du sang. Balzac écrivit ce sommet en quelques semaines, entre deux dettes — en père Goriot de sa propre œuvre.