Chapitres
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Le Roman de la momie
L'œuvre
Vallée des Rois : un jeune lord anglais et un savant allemand ouvrent la seule tombe jamais trouvée inviolée. Dedans, ni pharaon ni prince — une femme d'une beauté parfaite, et sous les bandelettes, un rouleau de papyrus : son histoire.
L'Égypte ressuscite : Tahoser, fille de prêtre, aime un Hébreu au moment où le Pharaon la veut pour lui. Fêtes du Nil, palais de granit rose, plaies d'Égypte et mer Rouge refermée sur les chars : Gautier fait défiler l'Exode vu du côté égyptien, jusqu'au secret qui explique pourquoi cette femme dormait seule dans une tombe royale.
Contexte
Publié en 1858 — un an avant que Gautier ne voie l'Égypte —, le roman est un prodige de reconstitution de bibliothèque : nourri des planches de la Description de l'Égypte et des travaux de Champollion, il fit rêver un siècle d'égyptomanie.
L'orfèvre du « l'art pour l'art » y déploie sa prose la plus somptueuse ; le prologue archéologique a inventé un motif promis à fortune : la momie belle et intacte qui traverse le temps — tout le fantastique égyptien en descend.