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Le Ventre de Paris
L'œuvre
Florent, évadé du bagne de Cayenne où l'avait envoyé le coup d'État de 1851, revient à Paris affamé — et tombe au milieu des Halles neuves, montagnes de victuailles, océans de charcuteries, cathédrales de choux. Le contraste fonde le livre : un maigre au pays des gras.
Recueilli par son demi-frère charcutier et sa femme, la belle Lisa, Florent devient inspecteur à la marée et rêve mollement de république. Autour de lui, poissonnières et charcutières se jalousent, s'épient, et finiront par faire ce que les gras font toujours des maigres : le dénoncer. « Quels gredins que les honnêtes gens ! »
Contexte
Troisième Rougon-Macquart, publié en 1873, c'est la première grande « nature morte » romanesque : Zola passa des nuits aux Halles de Baltard pour composer ses symphonies de nourritures — la fameuse « symphonie des fromages » reste un morceau d'anthologie.
Sous l'orgie descriptive, un roman politique : la digestion comme métaphore de l'ordre bourgeois du Second Empire, qui absorbe tout et recrache les gêneurs. Claude Lantier, le peintre de L'Œuvre, y fait ses premières armes de regard.