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Les Liaisons dangereuses
L'œuvre
La marquise de Merteuil veut se venger d'un amant : que le vicomte de Valmont, libertin de génie, déniaise Cécile Volanges avant son mariage. Valmont vise plus haut — séduire la présidente de Tourvel, dévote inattaquable, pour la seule gloire de la chute. Le salaire convenu : une nuit avec la marquise elle-même.
En cent soixante-quinze lettres, chaque personnage écrit, ment, se trahit : la guerre amoureuse comme un jeu d'échecs où les fous croient jouer les rois. Mais Valmont commet l'erreur interdite — aimer sa proie — et entre les deux maîtres du jeu, la rupture tourne à la guerre totale. « Eh bien, la guerre » : quatre mots, et tout s'effondre.
Contexte
Publié en 1782, sept ans avant la Révolution, le roman de l'officier Laclos fit l'effet d'une bombe : quatre éditions en un mois, et une réputation de livre infernal qui lui valut d'être condamné en 1824. On chercha les clés ; Laclos laissa dire.
Chef-d'œuvre absolu du roman épistolaire, le livre est aussi une machine morale ambiguë : peinture ou apologie du libertinage ? Deux siècles d'adaptations — Vadim, Frears, Cruel Intentions — n'ont pas épuisé le duel Merteuil-Valmont, le plus intelligent de la littérature.