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Madame Bovary
L'œuvre
Emma Rouault a grandi dans un couvent, nourrie de romans où l'amour est un orage magnifique. Quand elle épouse Charles Bovary, officier de santé médiocre et dévoué, elle découvre que la vie conjugale ressemble moins aux livres qu'à un dimanche de pluie en Normandie. De bals rêvés en lectures fiévreuses, Emma étouffe.
Alors elle cherche ailleurs ce que le mariage ne lui donne pas : dans les bras de Rodolphe, séducteur de province qui la jette ; dans ceux de Léon, clerc de notaire timide devenu amant ; dans les boutiques de M. Lheureux surtout, qui lui vend à crédit les décors de ses rêves. Autour d'elle, la dette enfle, les mensonges s'empilent, et Yonville continue de bavarder comme si de rien n'était.
Contexte
Publié en 1857, le roman vaut aussitôt à Flaubert un procès pour « outrage à la morale publique » — qu'il gagne, et qui fait sa gloire. Cinq ans de travail, des nuits entières à « gueuler » ses phrases pour en éprouver le rythme : Madame Bovary invente le roman moderne, où le style compte plus que l'intrigue.
Le « bovarysme » est depuis entré dans la langue : ce mal qui consiste à se rêver autre que ce qu'on est. Emma reste l'un des personnages les plus disséqués de la littérature mondiale — Flaubert aurait répondu à qui demandait son modèle : « Madame Bovary, c'est moi. »