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Manon Lescaut
L'œuvre
Le chevalier Des Grieux, dix-sept ans, promis au séminaire, croise dans une auberge d'Amiens une jeune fille qu'on envoie au couvent. Deux heures plus tard, ils s'enfuient ensemble pour Paris. Elle s'appelle Manon Lescaut, et il lui sacrifiera tout.
Car Manon aime Des Grieux, mais elle aime aussi le plaisir, les soupers et les carrosses — et quand l'argent manque, elle se laisse « protéger » par de vieux financiers. Trois fois trahi, trois fois repris, le chevalier descend tous les degrés : tricheur, escroc, meurtrier presque, jusqu'à suivre Manon déportée en Louisiane. La passion comme fatalité — racontée par celui qui n'en guérira jamais.
Contexte
Publié en 1731 comme septième tome des Mémoires d'un homme de qualité, le roman fut saisi et condamné — trop vrai, trop trouble. L'abbé Prévost, moine défroqué, aventurier perpétuel, savait de quoi il parlait.
Manon est la première grande « femme fatale » du roman français, mais sans calcul ni méchanceté — c'est ce qui la rend insaisissable. Le livre a engendré deux opéras majeurs (Massenet, Puccini) et une lignée infinie d'amours perdition, de Carmen à la Dame aux camélias.