Chapitres
Premium
Paul et Virginie
L'œuvre
Sur l'île de France — l'actuelle Maurice —, deux mères exilées élèvent ensemble leurs enfants : Paul et Virginie grandissent comme frère et sœur dans un vallon d'eaux vives et de cocotiers, loin des préjugés d'Europe, jusqu'à ce que l'enfance tourne insensiblement à l'amour.
Mais une tante riche réclame Virginie en France pour en faire une héritière. L'exil, l'attente, les lettres — puis le retour tant espéré du Saint-Géran, que guette un ouragan : la scène du naufrage, où Virginie refuse d'ôter ses vêtements pour être sauvée, a fait pleurer l'Europe entière pendant un siècle.
Contexte
Publié en 1788, un an avant la Révolution, le roman de Bernardin de Saint-Pierre — disciple de Rousseau — porte la croyance en la bonté naturelle à son point d'incandescence tropicale : la civilisation y est le seul serpent du paradis.
Succès prodigieux : assiettes, papiers peints, prénoms — l'Europe entière fut Paul-et-Virginie. Balzac et Flaubert le mettent dans les mains de leurs héroïnes ; c'est le roman des romans sentimentaux, et un document unique sur l'île Maurice du XVIIIe.