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Phèdre
L'œuvre
Phèdre, femme de Thésée, brûle d'un mal qu'elle n'ose nommer : elle aime Hippolyte, le fils de son mari. Quand la rumeur annonce Thésée mort, sa nourrice Œnone lui arrache l'aveu — et le pousse jusqu'à Hippolyte, qui recule d'horreur : lui aime Aricie, la captive interdite.
Mais Thésée n'est pas mort. À son retour, Œnone accuse Hippolyte pour sauver sa maîtresse, et le père appelle Neptune à maudire son fils. La machine tragique s'emballe : monstre marin, char fracassé, aveux trop tardifs — et Phèdre, « la fille de Minos et de Pasiphaé », choisit la seule sortie que lui laisse la lumière implacable de sa lignée solaire.
Contexte
Créée en 1677, Phèdre est le sommet et l'adieu de Racine au théâtre profane — une cabale organisée par ses rivaux faillit couler la pièce, avant que la postérité n'en fasse LA tragédie française absolue.
D'Euripide et Sénèque, Racine fait un drame janséniste : Phèdre est coupable sans l'avoir voulu, damnée par une hérédité qu'elle n'a pas choisie. Le rôle-titre, « ce que j'ai fait de mieux » selon Racine, reste l'Everest des actrices — de la Champmeslé à Sarah Bernhardt et Maria Casarès.