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Pierre et Jean
L'œuvre
Au Havre, la famille Roland vit petitement du commerce et de la pêche du dimanche. Coup de théâtre : un vieil ami de la famille meurt en léguant toute sa fortune à Jean, le cadet blond — et rien à Pierre, l'aîné brun. Générosité d'ami... ou aveu posthume ?
Le soupçon s'installe dans la tête de Pierre comme un poison : et si Jean n'était pas le fils de son père ? Médecin sans clientèle, jaloux de ce frère trop favorisé, il mène l'enquête dans sa propre famille — et chaque indice le rapproche d'une vérité qui détruira quelqu'un, quoi qu'il arrive. Le plus resserré, le plus cruel des romans de Maupassant.
Contexte
Publié en 1888, précédé de l'essai « Le Roman » — manifeste du réalisme subjectif devenu classique des études littéraires —, Pierre et Jean est un quasi-huis clos psychologique : quatre personnages, une rade, un secret.
Maupassant y atteint une économie de moyens parfaite, à mi-chemin du naturalisme et du roman d'analyse. L'ombre portée : la question de la filiation, qui obsédait un auteur lui-même hanté par la figure paternelle.