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Ruy Blas
L'œuvre
Espagne crépusculaire de Charles II. Don Salluste, ministre disgracié par la reine, monte la plus perverse des vengeances : faire aimer à cette reine... un laquais. Ruy Blas, valet au cœur immense, amoureux fou de la souveraine, est déguisé en grand d'Espagne et lancé à la cour.
Le piège fonctionne trop bien : Ruy Blas, devenu premier ministre sous son faux nom, gouverne en grand homme — la scène où il fustige les ministres pillards, « Bon appétit, messieurs ! », est l'une des gloires du théâtre français. Mais Salluste revient tirer les fils, et le « ver de terre amoureux d'une étoile » n'aura qu'une issue pour laver l'affront fait à la reine.
Contexte
Créé en 1838 pour l'inauguration du théâtre de la Renaissance, Ruy Blas est le sommet du drame romantique : mélange des tons voulu par la préface de Cromwell — le grotesque don César y côtoie le sublime.
Le rôle-titre est un everest d'acteur ; la pièce, une méditation sur le peuple portant « l'intelligence » face à une noblesse qui dépèce l'État. Vers de bronze et mélodrame assumé : Hugo à pleine voix.