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Thérèse Raquin
L'œuvre
Dans une boutique humide du passage du Pont-Neuf végète Thérèse, mariée par sa tante au cousin Camille, être chétif et égoïste. Les jeudis, on joue aux dominos ; les autres jours, on se tait. Jusqu'à ce que Camille ramène Laurent, ami d'enfance, peintre raté au cou de taureau.
Entre Thérèse et Laurent, c'est une faim animale. L'amant devient meurtrier : une promenade en barque, un corps jeté à la Seine. Mais le crime ne libère rien — le noyé s'installe entre eux, dans le lit, dans les murs, sous les yeux muets et terribles de Mme Raquin paralysée. Zola transforme l'histoire d'adultère en autopsie du remords.
Contexte
Publié en 1867, Thérèse Raquin est le premier coup d'éclat de Zola, vingt-sept ans. La critique hurle à la « littérature putride » ; Zola répond par une préface-manifeste restée célèbre : il a voulu étudier « des tempéraments et non des caractères », en scientifique.
C'est l'acte de naissance du naturalisme — le roman comme laboratoire, dix ans avant les Rougon-Macquart. L'atmosphère de la boutique, la morgue, les remords hallucinés : rarement roman aura été aussi physiquement oppressant.