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Une saison en enfer
L'œuvre
« Jadis, si je me souviens bien, ma vie était un festin où s'ouvraient tous les cœurs... » Ainsi commence la confession la plus incandescente de la poésie : Rimbaud, dix-huit ans, y règle ses comptes — avec l'Occident chrétien, avec la « vierge folle » et son « époux infernal » (Verlaine à peine masqué), avec sa propre « alchimie du verbe ».
En neuf textes de prose fulgurante, le poète descend dans son enfer, revisite ses illuminations passées — « J'ai embrassé l'aube d'été » —, les juge, les brûle. Et conclut par l'adieu le plus commenté de la littérature : « il faut être absolument moderne » — avant de se taire, à jamais.
Contexte
Écrit en 1873, entre la ferme familiale de Roche et le coup de revolver de Bruxelles où Verlaine le blessa, c'est le seul livre que Rimbaud publia lui-même — à compte d'auteur, les exemplaires restant chez l'imprimeur faute de paiement.
Deux ans plus tard, Rimbaud abandonne la poésie ; il a vingt ans. Cette saison est donc un testament écrit avant la vie : la littérature qui se consume elle-même. Le siècle entier — surréalistes en tête — s'y est brûlé les doigts.