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Une vie
L'œuvre
Jeanne sort du couvent à dix-sept ans, la tête pleine d'attentes : l'amour, les voyages, la vie enfin. Le vicomte Julien de Lamare, joli homme économe de tout, l'épouse — et dès le voyage de noces en Corse, le rêve commence à se fissurer.
Avarice, adultères ancillaires, hiver normand : Jeanne encaisse, pardonne, se réfugie dans son fils Paul, qui la ruinera à son tour avec l'égoïsme tranquille des enfants trop aimés. De déception en déception, Maupassant suit une existence ordinaire jusqu'à la phrase finale de la servante Rosalie, l'une des plus justes de la littérature : « La vie, voyez-vous, ça n'est jamais si bon ni si mauvais qu'on croit. »
Contexte
Premier roman de Maupassant, publié en 1883 après des années de nouvelles, Une vie transpose la Normandie de son enfance et le naufrage du mariage de ses propres parents. Tolstoï le tenait pour « le meilleur roman français depuis Les Misérables ».
Sous-titré « L'humble vérité », c'est l'anti-roman romanesque : rien d'extraordinaire n'y arrive, et c'est précisément le sujet — l'usure des espérances, que Maupassant regarde sans cruauté ni consolation.