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Vingt ans après
L'œuvre
Vingt ans ont passé depuis les ferrets de la reine. D'Artagnan végète, lieutenant oublié ; Athos élève son fils Raoul ; Porthos s'ennuie dans ses terres ; Aramis intrigue en soutane. La Fronde gronde contre Mazarin, et le ministre a besoin d'épées : il faut réunir les quatre — mais les amis d'hier servent des camps opposés.
De Paris insurgé aux geôles anglaises, la quête les mène jusqu'au pied de l'échafaud de Charles Ier, où les attend leur plus implacable ennemi : Mordaunt, le fils de Milady, venu réclamer la dette de sang. Plus grave et plus profond que Les Trois Mousquetaires, le roman de la fidélité à l'épreuve du temps.
Contexte
Publié en feuilleton en 1845, un an après le premier volet, Vingt ans après confirme la méthode Dumas-Maquet : l'Histoire — Fronde, exécution de Charles Ier — comme décor exact d'aventures inventées.
Les lecteurs y gagnèrent ce que les suites offrent rarement : des héros vieillis, faillibles, plus humains. La critique moderne tient ce deuxième tome pour le plus réussi de la trilogie — avant le monument du Vicomte de Bragelonne.