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Voyage au centre de la Terre
L'œuvre
Hambourg, 1863. Le professeur Lidenbrock, géologue irascible, déchiffre un cryptogramme runique glissé dans un vieux manuscrit : un alchimiste islandais y affirme être descendu au centre de la Terre par le cratère du Sneffels. Aussitôt, il embarque son neveu Axel, narrateur peu volontaire, vers l'Islande.
Guidés par l'imperturbable Hans, ils s'enfoncent : galeries de lave, manque d'eau, tempête électrique sur une mer intérieure, combat de monstres antédiluviens, champignons géants et ossements humains. Jusqu'où la Terre gardera-t-elle ses secrets — et surtout, comment remonter ?
Contexte
Publié en 1864, c'est l'un des premiers Voyages extraordinaires et le prototype du roman de « monde perdu ». Verne s'appuie sur les controverses géologiques de son temps — âge de la Terre, feu central, créatures fossiles — pour bâtir une descente initiatique autant que scientifique.
Matrice de tout un genre (de Conan Doyle à Indiana Jones), le roman doit beaucoup à son trio comique — le savant qui fonce, le neveu qui doute, le guide qui se tait. La traversée du cryptogramme initial reste un des grands plaisirs de lecture de Verne.