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Zadig
L'œuvre
Zadig, jeune Babylonien riche, beau et sage, a tout pour être heureux — c'est bien le problème. Trahi par ses fiancées, condamné pour des vers mal lus, ministre trop juste, amoureux de la reine Astarté, il fuit de désastre en désastre, chaque vertu lui valant une persécution nouvelle.
Esclave, ermite, chevalier masqué : à travers l'Orient de fantaisie où le promène Voltaire, Zadig interroge le sort — pourquoi les méchants prospèrent-ils ? L'ange Jesrad lui offrira une réponse vertigineuse sur le destin, juste avant que la roue ne tourne une dernière fois.
Contexte
Publié en 1747, Zadig ou la Destinée inaugure la grande période des contes voltairiens. Sous le décor des Mille et Une Nuits, alors à la mode, Voltaire règle ses comptes avec la cour de Versailles — les intrigues de Babylone sentent fort les antichambres royales.
Le chapitre où Zadig déduit le passage d'une chienne et d'un cheval qu'il n'a jamais vus fait de lui l'ancêtre direct de Sherlock Holmes — Poe et Conan Doyle s'en souviendront. Douze ans avant Candide, la mécanique du conte philosophique est déjà là.