Le continent Dumas

Tout le monde a lu — ou croit avoir lu — Les Trois Mousquetaires et Monte-Cristo. Mais Dumas a signé des centaines de volumes, et plusieurs de ses romans « secondaires » sont des premiers choix déguisés : la fin bouleversante de la trilogie des mousquetaires, un cycle entier sur la chute de la monarchie, des bijoux courts. Voici le guide du Dumas d'après les Mousquetaires — tout est gratuit sur Lectrya, et notre biographie de Dumas raconte la machine humaine derrière la machine à romans.

Le Vicomte de Bragelonne : la fin que peu de lecteurs atteignent

La trilogie des mousquetaires a une fin — et c'est peut-être le meilleur des trois livres. Le Vicomte de Bragelonne (1847-1850) retrouve les héros trente-cinq ans après leurs débuts, sous le jeune Louis XIV : d'Artagnan vieilli mais toujours capitaine, Aramis devenu conspirateur en soutane, Porthos colossal et candide, Athos retiré avec son fils Raoul — dont l'amour malheureux pour Louise de La Vallière, maîtresse du roi, donne son titre au roman. On y trouve l'épisode le plus célèbre de tout Dumas, l'Homme au masque de fer — le jumeau du roi, l'échange des princes, le complot d'Aramis — et, dans les derniers tomes, ce que le roman-feuilleton a produit de plus émouvant : la mort des héros, un par un. Porthos sous le rocher de la grotte de Locmaria, soutenant la voûte qui s'effondre ; d'Artagnan enfin maréchal, fauché à l'instant même où le bâton lui parvient. Quiconque a aimé les Mousquetaires doit aller jusque-là : c'est un adieu de six cents pages, et on le pleure comme un deuil réel. (Étape intermédiaire de la trilogie : Vingt ans après, en audio.)

Le Collier de la reine : l'affaire qui a tué la monarchie

Le Collier de la reine (1849-1850) romance la plus incroyable escroquerie de l'Histoire de France — authentique de bout en bout : en 1784-1785, l'aventurière Jeanne de La Motte fait croire au cardinal de Rohan que la reine Marie-Antoinette souhaite acquérir en secret un collier de 1,6 million de livres ; fausses lettres, entrevue nocturne avec une prostituée déguisée en reine, collier volatilisé — et un procès public qui éclabousse une Marie-Antoinette pourtant innocente. Dumas y ajoute son ingrédient favori, le mage Cagliostro, manipulateur prophétique qui orchestre la chute de la monarchie en coulisses. Le roman est le deuxième volet du cycle Mémoires d'un médecin (après Joseph Balsamo), grande fresque de la fin de l'Ancien Régime — mais il se lit parfaitement seul, comme un thriller d'escroquerie au XVIIIe siècle. Napoléon lui-même voyait dans l'affaire réelle « une des causes de la Révolution » : Dumas en fait un mécanisme d'horlogerie romanesque.

Les formats courts : Dumas en une soirée

Deux portes rapides pour jauger le géant. La Tulipe noire (1850) : la Hollande de 1672, un innocent embastillé pour une fleur à cent mille florins, et la fille du geôlier qui le sauve — le Dumas de poche parfait, déjà salué dans nos romans d'aventure. Et pour les amateurs d'Histoire pure, le cycle révolutionnaire continue au-delà du Collier (Ange Pitou, La Comtesse de Charny) — Dumas est le romancier qui a fait apprendre l'Histoire de France à des générations entières, ce que Michelet lui reconnaissait volontiers : « Vous avez plus appris d'Histoire au peuple que tous les historiens réunis. »

Par où commencer, selon votre cas

Vous sortez des Trois Mousquetaires : enchaînez la trilogie — Vingt ans après puis Bragelonne ; la récompense est au bout. Vous aimez l'Histoire vraie romancée : Le Collier de la reine, puis le cycle révolutionnaire. Vous voulez tester en une soirée : La Tulipe noire, en audio avec extrait gratuit. Et si vous n'avez encore rien lu de Dumas — commencez par vous demander pourquoi tout le monde relit les Mousquetaires : la réponse tient en un mot, le plaisir, et il est intact.

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